La presenza della caffeina nella nostra dieta quotidiana è spesso associata al caffè, ma esistono alimenti e bevande che possono superare, a sorpresa, il contenuto di questa sostanza rispetto a una classica tazzina di espresso. Secondo dati recenti, l’espresso contiene mediamente tra 60 e 80 mg di caffeina per tazzina, mentre il caffè preparato con la moka può raggiungere anche i 100-150 mg per tazza, ma pochi consumatori si soffermano a considerare fonti alternative, talvolta insospettabili, che apportano una quantità di caffeina superiore, spesso senza che venga percepito o comunicato chiaramente dalla confezione del prodotto.
Le fonti inaspettate di caffeina
Sebbene caffè, tè e cioccolato siano i primi alimenti che vengono in mente pensando alla caffeina, essa si trova naturalmente anche nelle bacche di guaranà, nelle noci di cola e nelle foglie di mate. Oltre a queste fonti naturali, la caffeina viene spesso aggiunta a diversi prodotti di largo consumo, come le bevande energetiche, alcuni integratori dietetici e perfino farmaci, come dimagranti e analgesici.
Tra gli alimenti sottovalutati, spiccano soprattutto alcune bevande energetiche di largo consumo che, a parità di volume, forniscono una quantità di caffeina molto superiore rispetto a un caffè espresso. Una singola lattina può arrivare a contenere anche 150-200 mg di caffeina, dunque il doppio o il triplo della quantità di una tazzina di espresso tradizionale, e il tutto facilmente consumabile anche in pochi sorsi.
Alimenti e prodotti insospettabili
L’allerta si rivolge quindi a diversi prodotti, consumati in particolare dai giovani e durante attività fisica o di studio intenso. Tra questi figurano:
- Bevande energetiche: spesso vendute in lattine da 250 ml, possono contenere da 80 a oltre 200 mg di caffeina, superando tutte le bevande tradizionali a base di caffè.
- Integratori sportivi e “booster” pre-workout: molti di questi prodotti, utilizzati per aumentare la resistenza e la concentrazione durante l’attività fisica, prevedono forti dosaggi di caffeina, facilmente superiori alla quantità contenuta in un singolo caffè espresso.
- Snack e dolci aromatizzati: gelati al caffè, barrette al cioccolato fondente extra, cereali per la colazione aromatizzati alla cola o al caffè possono offrire concentrazioni di caffeina superiori, soprattutto se consumati in grandi quantità o in associazione.
- Prodotti da forno: alcune torte o biscotti al cioccolato fondente o aromatizzati al caffè possono sorprendere per il contenuto di caffeina, soprattutto se combinati con altre fonti durante la giornata.
- Bevande analcoliche a base di cola: la cola tradizionale può contenere, a seconda del brand e della ricetta, tra 30 e 50 mg di caffeina per lattina, ma alcune versioni “energy” possono superare questa soglia abbondantemente.
I rischi dell’assunzione inconsapevole
L’apporto nascosto di caffeina tramite questi alimenti e bevande è spesso sottovalutato. Sebbene la caffeina sia generalmente considerata sicura entro certi limiti (massimo 400 mg al giorno per un adulto sano, secondo molte fonti internazionali), il consumo smodato o la sovrapposizione di più alimenti contenenti caffeina può facilmente portare a effetti collaterali come ansia, tachicardia, insonnia, soprattutto negli individui più sensibili e nei giovani.
Il consumo cronico e non sorvegliato di bevande energetiche e integratori ricchi di caffeina è inoltre sotto osservazione da parte di autorità sanitarie per possibili effetti avversi a carico del sistema cardiovascolare, del metabolismo e del sistema nervoso. Un aspetto problematico riguarda specialmente la scarsa consapevolezza del consumatore circa la quantità effettiva di caffeina assunta, favorita da un’etichettatura spesso poco chiara o frammentata.
Il guaranà, la vera sorpresa
Tra tutti gli ingredienti nascosti nei prodotti commerciali, il guaranà merita una menzione particolare. Originario dell’Amazzonia, questo seme viene utilizzato per le sue elevate proprietà stimolanti: contiene tra due e quattro volte più caffeina rispetto ai chicchi di caffè tradizionali, il che lo rende un ingrediente ad alta concentrazione di caffeina. Trova impiego nelle bevande energetiche, negli integratori “energy” e persino in alcune caramelle o gomme da masticare rivolte ai giovani e agli sportivi. Il guaranà viene spesso indicato tra gli ingredienti, ma può non essere immediatamente riconosciuto dai consumatori come fonte concentrata di caffeina, aumentando così il rischio di un’assunzione eccessiva e inconsapevole.
Il confronto con l’espresso
È interessante osservare come, sebbene la popolarità dell’espresso in Italia sia altissima, sia nelle abitudini casalinghe sia nei bar, molte persone consumano quantità superiori di caffeina tramite altre fonti, pur continuando ad associare principalmente questa sostanza alla tazzina. La tendenza ad accumulare caffeina da fonti diversificate – ad esempio, una colazione con biscotti al cacao, una lattina di bevanda energetica a metà mattina, e un integratore pre-allenamento – può facilmente far eccedere la dose raccomandata di sicurezza giornaliera, con effetti collaterali che vengono spesso sottovalutati.
L’importanza della consapevolezza alimentare
Il dibattito sulla caffeina negli alimenti dimostra quanto sia fondamentale sviluppare una maggiore consapevolezza circa le reali quantità di questa sostanza nei prodotti di consumo quotidiano. È necessario, sia per i consumatori sia per i produttori, aumentare la trasparenza delle etichette, indicare chiaramente il contenuto di caffeina e informare su eventuali sommatorie tra fonti differenti.
Un ruolo chiave è svolto anche dall’educazione alimentare: conoscere la naturale presenza della caffeina in alcuni alimenti, la sua aggiunta in diversi prodotti e le possibili reazioni individuali è essenziale per un consumo responsabile. Particolare attenzione dovrebbe essere prestata a bambini e adolescenti, che sono spesso tra i principali consumatori di prodotti contenenti caffeina senza averne consapevolezza, proprio a causa del marketing “giovanile” di molte bevande energetiche e snack.
In conclusione, chi desidera limitare il proprio apporto di caffeina dovrebbe monitorare non solo il consumo di caffè, ma anche altre fonti meno ovvie come bevande energetiche, snack aromatizzati, integratori e medicinali. Tenendo conto della somma di tutte queste fonti, si può evitare facilmente il rischio di sovradosaggio, preservando il benessere e riducendo potenziali effetti collaterali correlati all’eccessiva assunzione di caffeina.
